在近年北京的艺术品拍卖市场上，常能看到清朝皇帝们的书画作品上拍，而且其价格也在逐年上升。如在1996年北京翰海公司上拍的乾隆皇帝《行书哀明陵三十韵》，以90万元成交；可到2002年，当年的买家又重新将此手卷上拍，其成交价高达600万元。而以今日市场行情分析，如果乾隆皇帝的《行书哀明陵三十韵》再次上拍的话，其价格还有很大的上冲空间，这说明清宫皇帝的书画作品受到市场的青睐，为此我们参照相关资料，就清宫皇帝的书画背景，作一简单介绍。
皇帝书画的鉴藏尤其讲究是否为皇帝的亲笔，是因为皇帝书画存在普遍的代笔现象。因此，不能以文人画的标准来衡量作品优劣，毕竟他们不是职业的书画家，也没有受过长期、艰苦而系统的绘画基本功训练。因此，往往那些看上去写、画得极不在行的才是皇帝亲笔真迹。
顺治皇帝的书法代笔的情况不多，因顺治笃信佛教，故其存世作品以书写习字帖和佛家偈语较多。至今，北京故宫还保存着顺治习字时的字帖，现存的顺治帝习字帖类似儿童用的描红，不少在作品边侧记有写作日期，大致是从顺治十三年秋至顺治十五年夏，可见他开始学习汉族文化的年岁并不早。帖的每个字边还有汉文师傅的圈点。顺治的书法经《石渠宝笈》和《秘殿珠林》著录的共20件作品，其中以御书禅语轴、御书七佛偈卷、世祖御书语录卷等为一类，以御临苏轼满庭芳词卷、御书王维诗轴等为一类。故宫现藏的顺治书画数量本极有限，而经《石渠宝笈》或《秘殿珠林》著录的更是稀少。
顺治皇帝绘画的代笔人是戴明说，善画墨笔竹石，亦工山水，受董其昌影响较多。其画墨气淋漓，笔致饱满，为一时名家，受到了顺治皇帝的破格赏识。如鉴藏家徐宗浩题戴画时所说：“诗名德业重当时，余事朝朝写竹枝。世庙锡章真异数，大哉尊宠一人知。”现存的顺治款绘画，从绘画的笔墨水平看，基本是经过戴明说代笔或润色的。大致有两种面貌，一是墨竹，一是多用披麻皴的墨笔山水。虽然一些清人笔记中和画史中有关于顺治帝也能书、能画的记载，但考察现存顺治款的绘画，笔墨较为稚拙，并不十分在行。
据清人笔记及观察《石渠宝笈》等书，可知康熙皇帝也是能书善画的。但是，他的单件绘画作品极其少见；书法作品存世数量也不算多，如行书凯旋闻雁诗轴、行书塞外新秋五律轴、小楷临赵平泉图记卷、楷书避暑山庄记册等在研究康熙的生活及其施政时都有十分重要的价值，其作品从书法艺术的角度看，他的书法主要取法明代董其昌、文征明，不论是结构还是用笔，都大气磅礴，以骨力取胜，达到了相当的水准。
雍正皇帝是不太能画的，他的书法经《石渠宝笈》著录的数量也很可观，共48件。雍正以行书见长，书法稳健凝重。他的云龙黄绢本《行书柏梁体诗序卷》现藏北京故宫，卷中表达了“朕继大统，惟朝乾夕惕，兢兢仰法……欲昭圣祖养育之恩”的心情，是反映雍正继位初期政治和宫廷活动的宝贵史料。雍正的长幅对联真迹外间并不多见，上个世纪90年代在北京嘉德公司拍卖时被一位华裔藏家以15万元的价格购得。
乾隆皇帝的书画在清代帝后书画中占据了最大数量，也代表了最高质量。现存故宫博物院的清宫旧藏乾隆绘画约计2000件（套），有明确纪年的约占总数的一半。而书法数量更为庞大。分析乾隆的绘画也可发现，除了每年新正养心殿试笔“福”字、书《心经》、作《岁朝图》等应景之作以及仲冬月为皇太后寿辰作画之外，乾隆继位之初的10年间书画作品很少，他的创作频率与题材渐次增多和丰富是在乾隆十三年之后，直至乾隆四十五年，是他书画创作的极盛期。此后，作品逐年减少，乾隆五十二年以后到他去世，每年除新春《岁朝图》之外或无作品、或只一、二件而已。即使在他创作的多产期内，遇有特殊的年份或重大事件也都有很多变化，如乾隆十三年（1748年）孝贤皇后崩、乾隆四十二年（1777年）皇太后崩，都是他作品大量减少的年份。
乾隆的书法数量庞大，除了大量的即兴诗文和临古之作的卷轴外，更有数以千计的对联、匾额。其书法主要取法赵孟畹男忝墓謇觯⒂跋旌痛苏龉⑹榉ǖ纳竺廊∠颉Ｔ谑榉ㄉ希拇首髌芬膊簧伲绕涫浅て拗苹蜇叶钜焕唷Ｇ〉幕鳎写醋髂攴菘煽嫉淖钤缡怯赫辏�1732年）秋所作《三余逸兴图卷》和《九思图卷》，时年仅22岁；最迟的是作于嘉庆三年（1798年）的《戊午岁朝图轴》，时年88岁。在这些作品中，花鸟、杂画小品在数量上占2/3还多，其次是山水、再次是人物、佛像及仕女画，另外还有一部分写生、纪游的花卉、山水、走兽画。乾隆的书画经《石渠宝笈》和《秘殿珠林》著录的是清帝中最多的。但署款是他的书画，未必就是他的亲笔。比如山水有董邦达代笔，人物“开脸儿”有郎世宁，衣纹有金廷标、丁云鹏等。虽然如今我们还是将这类作品归为乾隆的“御笔”，但即使是这样的作品入了《石渠宝笈》，也只能算是为皇帝“圣学”之“渊博卓绝”、“神动天随”的把戏，增加了些许虚假的光环而已，这类作品的价值并非在于“御笔”，而更多的是在宫廷画院的研究上的资料价值，它们被无知者或“有心者”在近一、两年逐步炒高的趋势，今后会随着藏家对中国古代书画全面、深入的学习而显现出其本来面目。
嘉庆直至宣统各代皇帝，都有作品存留。其中嘉庆帝的作品也有一定数量经《石渠宝笈》著录，他虽不善画，但书法作品不少，只是字如其人，死板拘谨，作品以贴落、对联等居多。由于嘉庆以后的这些皇帝在书画方面修养有限，更无多建树，所作书画或为恪守父辈、祖辈的“旧制”，或是节庆应景之作，几无艺术水平可言。至于宣统的绘画，其亲笔真迹皆为纸本画，是纯粹的顽童以墨笔随心涂抹之迹，用印也都很小，与拍场上常见的所谓宣统御笔菊花、牡丹图等截然不同。
除了帝王之外，尚有慈禧太后、隆裕太后等书画传世，虽然数量巨大，但由于亲笔不多，画多作菊花、兰草或朱笔钟馗，甜俗无味；字常书“福”、“寿”、“虎”等，多浓黑丑大，皆不能望前代帝王之项背矣。 （罗观中）